囚徒困境指两个被捕获的囚犯之间的一种特殊“博弈”，说明为什么甚至在合作对双方有利时，保持合作也是困难的。除寡头之外，军备竞赛和做广告也是囚徒困境的例子。
(1)军备竞赛
二战时美国和前苏联企图通过军备控制谈判和协议来解决军备竞赛问题。两国面临的问题和寡头在力图维持卡特尔中遇到的问题是相似的。正如寡头争论产量水平一样，美国和前苏联争论允许各国保留的军备数量，而且也像卡特尔在执行生产量时遇到的麻烦一样，美国和前苏联各自都担心另一国会违背协议。在军备竞赛和寡头的情况下，利己无情的逻辑使参与者得到各方状况均变坏的不合作结果。囚徒困境如图17 -1所示。

(2)做广告
当两个企业用广告来吸引相同的顾客时，它们面临与囚徒困境类似的问题。例如，考虑两家烟草公司——万宝路与骆驼面临的决策。如果两家公司都不做广告，它们瓜分市场。如果两家公司都做广告，它们仍然瓜分市场，但利润减少了，因为每家公司都要承担广告费 用。但如果一家公司做广告而另一家不做，做广告的一家就把另一家的顾客吸引走了。
因此，尽管两家企业都不做广告时状况会更好，但两家都选择了做广告。囚徒困境如图 17-2所示。