一般认为，20世纪50、60年代以前，工业工程处在传统发展阶段，70年代以后进入现代发展阶段。在此期间，工业工程出现以下特征：①研究对象和范围从局部、部分扩大到系统整体，强调追求系统整体优化和综合经济效益；②普遍采用计算机技术、管理信息系统（MIS）和网络通信技术为支撑条件；③重点转向集成生产，由于计算机技术和高新技术的结合，生产方式发生了根本性变革，由原来分散单人单机的生产向集成制造转变，工业工程的应用也必然随之改变；④突出研究生产率和质量的改善，这是工业工程追求的目标，随着生产技术的革新，研究提高生产率的方法与重点也会与时俱进；⑤探索新理论，发展新方法。