关税是指对在国外生产而在国内销售的物品征收的税，与其他税收相比．关税有两个主要特点：第一，关税的征收对象是进出境的货物和物品；第二，关税具有涉外性，是对外贸易政策的重要手段。

   征收关税的作用主要有两个方面：一是增加本国财政收入；二是保护本国的产业和国内市场。其中以前者为目的而征收的关税称为财政关税，以后者为目的而征收的关税称为保护关税。

   与任何一种物品销售税一样．关税会扭曲激励．使得稀缺资源的配置背离最优水平，使市场接近于没有贸易时的均衡，因此．减少了贸易的好处，关税虽然使国内生产者的状况变好，而且政府增加了收入．但造成消费者的损失大于获得的这些好处。关税造成的无谓损失具体表现为：第一，关税使国内生产者能收取的价格高于世界价格．结果，鼓励他们增加低效率地生产。第二，关税提高了买者不得不支付的价格．从而使得他们减少消费。