沟通是凭借语言、 文字或符号等视听媒体进行的。 沟通的方式可分为三种： 以视为媒介的沟通、 以听为媒介的沟通、 以视听为媒介的沟通。 三种方式均有自己的优缺点， 具体表现为：
（1） 三种沟通方式的差异
①以视为媒介的沟通， 即通过人的视觉来达到沟通的目的。 文字、 图画或各种符号就是这种沟通所运用的重点， 而其中又是以文字为主的。 文字沟通包括对内和对外两种。 对内文字沟通的媒介通常指备忘录、 训令、 通知、公告、 公报、 刊物、 工作手册、 工作说明书、 专题报告、 工作建议书、 调查问卷等。 对外沟通的媒介有广告、 训练教材、 工作简介、 图书、 照片、 年鉴、 幻灯片、 电影及新闻发布等。
②以听为媒介的沟通， 即通过人的听觉来达到沟通的目的。 说话、 歌唱等是这种沟通所运用的重点， 语言是主要的媒介， 所以又称之为口头沟通。 口头沟通大致包括面谈、 会议、 演讲、 广播及电话联络。
③以视听为媒介的沟通， 即运用文字、 图画、 符号、 实物、 声音、 光线等媒介来从事沟通， 融合了前两者以达到预期的效果。
（2） 三种沟通方式的优缺点
①文字沟通的优缺点
文字沟通的优点有： 在沟通发生之前， 可以斟酌所要使用的文句， 以求得最佳效果； 可以防止转述时的遗漏和曲解； 可以长期保存， 以备日后查考； 法律责任明确； 见诸文字使人有慎重之感。
文字沟通的缺点是： 沟通的接受者因教育的水准差异， 接受的信息不一， 会有不同的沟通效果； 文字的意义不一， 对于不同行业的人， 同样的文字具有不同的意义； 以有限的文字表达无限的意图， 往往不能尽言； 文字沟通往往不如口头来得亲切。
②口头沟通的优缺点
口头沟通的优点是： 使对方感到亲切、 富有人情味； 可以当面获知对方的反应； 可以用手势、 语调或面部表情来增加沟通的效果； 可以使文盲或受教育程度差的人获知沟通的内容； 比文字沟通快速。
口头沟通的缺点是： 容易滋生谣言或误传； 如果口齿不清或乡音过重， 对方不易了解； 非经记录无法保存；难以确定法律责任； 不如文字沟通正式、 规范。
③以视听为媒介的沟通的优缺点
以视听为媒介的沟通融合了前两种方式的优点， 沟通者与被沟通者之间可以用语言、 文字、 图表等来从事沟通， 而且可以通过直接观察对方的反映， 以便随时修正或调整自己的意见。 其缺点在于对沟通的技术和成本要求较高。
在公共行政实践中选择何种方式进行沟通， 需要因时、 因地、 因人而异。