北宋时，圩田在南方有了进一步发展，规模有所扩大，如著名的芜湖万春圩即有田十二万七千亩。北宋农民推广使用了一些新农具，如新型水车龙骨翻车和筒车、以人力代牛耕的踏犁等，从而使农业生产发展到了一个新的水平，粮食产量有所提高。为了减轻插秧的劳动强度，人们还创造了秧马。随着北宋的统一，南北各地的 农作物品种得到了交流。水稻的优良品种也在各地推广，其中最著名的品种“占城 稻”从越南引入福建，后又推广到江淮和北方。

南宋时，植棉区已从两广、福建逐渐推广到长江和淮河流域。江浙地区是当时的主要稻米产区，因而有“苏（州）湖（州）熟，天下足”的谚语。