张之洞在《劝学篇》中集中阐述了“中体西用”的思想。《劝学篇》分内篇和外篇，“内篇务本，以正人心；外篇务通，以开风气”。通篇主旨归于“中学为体，西学为用”。“旧学为体，新学为用，不使偏废。”“中学”着重强调的是人的品行的修养，具有德育的功能，“中学”治身心，“西学”应世事。如此一来，“西学”是“中学”的补充。“中学为体，西学为用”的思想，对教育的影响是深远的，涉及教育领域的各个方面。