出版学是研究出版物商品供求矛盾的产生与发展规律的科学。从总体上讲，出版学的研究内容由基础研究与应用研究两大部分组成，它是一门应用性的社会科学学科。
(1)    之所以说出版学是门应用性学科，是因为出版学具有应用性学科的基本特征：
①    在出版学的两类研究内容中，侧重点是应用研究。
②    出版学是个具体的社会工作部门和系统（即出版发行系统）作为自己特定的研究领域。
③    从实践中抽象出的理论对实践的指导具有专业性特点，出版学理论对出版实践有着非常直接而明显的指导作用，但对其他社会实践活动则无直接指导作用，它不像一些社会科学的基础学科如哲学、心理学理论那样，几乎能在所有的社会实践活动中起作用。
(2)    出版学作为一门应用性的社会科学学科，具有下列三个方面的学科意义：
①    总结出版工作的规律，为出版业提供理论指导。
②    总结出版历史，揭示人类文明的发展历程，为出版业的发展提供借鉴。
③    预测出版业的未来发展，为出版业提供决策指导。