La biblioteca privada en China, desde su surgimiento entre el período de Primaveras y Otoños y el de los Reinos Combatientes hasta la sustitución por la biblioteca moderna, tuvo una historia de más de dos mil años y, a lo largo de tanto tiempo, vio una multitud incontable de bibliófilos.

Si el clásico pabellón del libro privado se caracteriza por el depósito de colecciones en altos estantes únicamente para el uso individual, la biblioteca moderna se distingue por ofrecer recursos accesibles para todos. A partir de la entrada de la Edad Moderna, conforme a la difusión de los conceptos democráticos en China, viene registrándose una creciente conciencia sobre el valor de la biblioteca por parte de los ciudadanos, se abren a todo lector las bibliotecas públicas construidas con financiamiento estatal (público), permitiendo el aprovechamiento común de los bienes de lectura, lo que ha contribuido enormemente al impulso del desarrollo académico, cultural y educativo de nuestro país.

Tras la fundación de la República Popular de China, se ha creado un sistema de bibliotecas públicas que cubre toda la nación. Hoy en día, las bibliotecas públicas, que abarcan, entre otras, las del Estado, las provinciales, municipales o regionales autónomas, y hasta las de cantón, poblado o subdistrito urbano, se constituyen (se construyen, se crean) principalmente con financiamiento del Gobierno Central y de los gobiernos locales de diversos niveles, y prestan servicio gratis al lector. La Biblioteca Nacional asentada en Beijing cuenta con un catálogo de 25 millones de ejemplares (piezas), es la más grande de su especie en Asia. Según la estadística de 2004, en todo el país hay 2.710 bibliotecas públicas del nivel de distrito para arriba, con una reserva de 400 millones de ejemplares.