编制有广义和狭义两种涵义。广义的编制，是指国家关于某个组织内部的机构设置、人员定额及其结构比例的规定；狭义的编制则仅指某个组织内部的人员定额及其结构比例的规定。所谓行政编制管理，就是按法律规定的制度和程序，为有效控制机构设置、人员配备、人员定额和结构比例所进行的管理。编制管理的意义主要有以下三点：

（1）控制行政组织规模，保证行政机构精干

中国20世纪进行过多次行政机构改革，但往往收效甚微，增设机构，扩大编制的现象屡禁不绝，相反却呈有增无减之势。造成这种情况的重要原因之一就是编制管理机制不健全，缺少一套有权威的行政组织编制法。而如果在政治体制改革的同时完善行政组织编制法，强制规定行政组织内部机构设置的定额，并以追究超编违法者的法律责任和采取惩戒措施为后盾，就会有效地防止机构设置上的主观随意性，达到控制行政组织规模的目的。

（2）控制行政人员数量，保证行政人员的合理比例

有的学者指出，企业组织以追求经济效益为目的，力求以最小的综合投入获得最大的综合产出。因此，它在包括人力在内的所有资源的使用方面存在着自我约束机制。而行政组织不是营利机关，其经费由国家财政开支。这样，行政组织在机构设置和人员配备方面缺乏自律机制。在实践中，行政组织确实存在着因人设事，冗员充斥，虚职、副职泛滥等弊病。通过加强编制管理，根据行政机构的任务，合理地规定人员定额，并以法律的形式加以确定，将会克服上述弊病。

而且，根据行政机构的工作需要，对各类人员的比例进行合理地调配，才能使行政机构处于科学的结构状态。

（3）控制行政经费的增长

行政编制与行政经费直接相关，扩大编制就意味着增加经费。压缩编制，规定行政机构及其人员的限额，可以节省开支，造就廉价政府，减轻社会负担。而控制行政经费的增长，又可以有效地阻止行政机构及人员规模的扩大。