管理中的人性假设是人们对人的本质及其行为特征的基本认知与判断。 X 理论和 Y 理论是美国学者麦格雷戈于 1960 年提出的两种理论， 其具体含义如下：
（ 1 ） X 理论对人性的假设主要有： ①员工天生不喜欢工作， 一有机会就会逃避工作； ②员工只要有可能， 就会逃避责任； ③员工总是安于现状，无雄心壮志； ④员工的行为受到较低层次需求的支配， 一旦满足就不思进取。
这种观点认为人是以一种合乎理性的、 精打细算的方式行事的， 人的行为是由经济因素推动和激发的， 个人在组织中处于被动的、 受控制的地位。 这是对人性的一种早期的、 传统的认识。 在这样的认识指导下， 管理者激励下属的主要手段是 “ 胡萝卜加大棒 ” ， 即运用奖励和惩罚 “ 两手 ” ， 来激发和诱导人们以组织或管理者所期望的方式行事， 或做出组织或管理者所要求的行为。
（ 2 ） Y 理论对人性的假设包括： ①员工视工作为人生必然的需要； ②人天生愿意负责， 只要员工对某工作做出承诺， 就会努力自我控制并积极完成； ③人一般都有上进心， 会积极主动寻找工作、 迎接挑战、 承担责任； ④大多数人都具有承担责任、 做出正确决策的能力， 只要将其能力发挥出来， 实现组织目标就容易了。
这种观点认为， 人们是自我激励、 自我指导和自我控制的， 人们要求提高和发展自己， 期望获取个人的成功。 从这一观点出发， 企业就应该把人当作宝贵的资源来看待， 通过提供富有挑战性的工作使人的个性不断成熟并体验到工作的内在激励。 该理论认为， 只要把工作变得有意义、 富有吸引力， 足以引起人们的成就感， 就不需要其他外来的激励， 人可以自我激励， 自动地将自己的才能发挥出来。
（ 3 ） 对 X 理论与 Y 理论的评价： X 理论假设较低层次的需要支配着个人的行为， Y 理论则假设较高层次的需要支配着个人的行为。 麦格雷戈本人认为， Y 理论的假设比 X 理论更实际有效， 因此他建议让员工参与决策， 为员工提供富有挑战性和责任感的工作， 建立良好的群体关系， 这都会极大地调动员工的工作积极性。
实际上， X 理论与 Y 理论代表了管理中对人性假设的两种极端观点。 在现实中， 管理者对人性的看法介于二者之间。