【正确答案】端粒是染色体末端的一种特殊结构，其中DNA南简单的串联重复序列组成。它们在细胞分裂过程中不能为DNA聚合酶完全复制，因而随着细胞分裂的不断进行而逐渐变短，除非有端粒酶的存在。端粒酶是一种核糖核蛋白酶，由RNA和蛋白质组成。端粒酶RNA是合成端粒DNA的模板，而端粒酶的反转录亚基则催化端粒DNA的合成。合成的端粒重复序列加在染色体末端。在生殖细胞中，因为存在端粒酶的活性，端粒保持约15kb的长度，而在人的体细胞中，由于不存在端粒酶活性，端粒要短得多。 在体外培养的成纤维细胞中，端粒长度则随着分裂次数的增加而下降，在此基础上提出的细胞衰老的“有丝分裂钟”学说认为，随着细胞的每次分裂，端粒不断缩短，当端粒缩短到一定阈值时，细胞就进入了衰老。1998年，wright等人将端粒酶基因通过转染引入了正常的人二倍体细胞，发现表达端粒酶的转染细胞其端粒长度明显增加，分裂旺盛，作为衰老标志的β-半乳糖苷酶活性则明显降低，细胞寿命至少比正常细胞长20代，且核型正常，这一证据说明，端粒长度确定与衰老有着密切关系。 在“有丝分裂钟”学说基础上，如果细胞已经进入衰老期，端粒长度缩小的很短，几乎已经达到极限，细胞理应衰老直至死亡，但如果细胞受到某些外因刺激或自发突变，使自身的端粒酶表达量上调，端粒酶活性升高，则细胞的端粒又可以加长，并维持细胞不衰老，不死亡，这种情况下，该细胞就是发生了癌性突变的细胞，该细胞及其增殖的后代将会发育成一个肿瘤，甚至会恶化形成癌症。 有关细胞衰老的分子机制和假说有几种，除了“有丝分裂钟”假说之外，还有氧化损伤理论等。更可能的一种情况是多种机制共同作用导致了细胞衰老而不是单纯一个因素。