实用主义教育学兴起于19世纪末20世纪初的美国，是在批判脱离儿童生活的、以教师传授书本知识为主的传统教育基础上形成的。代表人物主要是美国教育家杜威，他的代表作为《民主主义与教育》。
实用教育学的基本观点是：
（1）教育即生活，教育即生长，教育即经验的连续不断地改组或改造。
（2）学校即社会。
（3）从做中学，重视儿童的独立探索和经验。
（4）以儿童为中心去组织学校生活。
实用主义教育学对以赫尔巴特为代表的传统教育学派进行了深刻的批判，对20世纪整个世界的教育理论和教育实践都产生了深远的影响。自此以后，西方教育学便出现了以赫尔巴特为代表的传统教育学派和以杜威为代表的现代教育学派的对立局面。