作为实用主义教育和进步主义教育对立面的要素主义教育，最初形成于20世纪30年代末，其形成标志是1938年在美国成立的“要素主义促进美国教育委员会”。代表人物是美国教育家科南特和里科弗。主要观点是：（1）把人类文化的“共同要素”作为学校教育的核心；（2）教学过程必须是一种训练智慧的过程；（3）学生在学习上必须努力和专心；（4）强调教师在教育和教学中的核心地位。