资本主义发展经历了自由竞争资本主义和垄断资本主义(帝国主义)两个历史阶段。垄断取代自由竞争，标志着资本社会化的进一步发展：资本占有形式从股份资本发展到垄断资本；企业经营方式从一般股份公司经营发展到垄断集团经营；资本主义生产目的从获取平均利润和超额利润转为获取高额垄断利润。这一切表明资本主义生产关系在资本主义生产方式内的进一步调整。垄断成为资本主义的重要经济基础，在主要资本主义国家里处于统治地位。