布雷顿森林体系是44个国家于1944年在联合国货币金融会议上通过的《国际货币基金协定》（即布雷顿森林协定）的基础上而建立的，是一个以美元为中心的资本主义世界货币体系。

其主要内容有以下几点：①美元与黄金直接挂钩，即规定法定价格为35美元等于1盎司黄金，国际货币基金的会员国必须确认并协助美国政府维持黄金的官价水平，美国政府承担各国政府或中央银行按黄金官价用美元向美国兑换黄金的义务。②国际货币基金组织会员国的货币与美元挂钩，即规定各国货币与美元建立固定的比价关系。除美国外，其他各国政府也规定本国货币的含金量，根据各国货币含金量与美元含金量的对比，确定各国货币对美元的法定汇价。这个汇价一般只能在平价上下各1%的幅度内波动，各国政府有义务在外汇市场上进行干预活动，以保持外汇市场的稳定。只有在一国国际收支出现严重不平衡，必须调整法定汇价时，经过一定的手续，才可以升值或贬值。③美元等同于黄金，作为国际储备资产及国际支付手段。④成立国际货币基金组织，一方面来融通资金，提供短期贷款，协助应对会员国所面临的国际收支困难，另一方面来建立基金储备，便利会员国借款，以维护国际金融和外汇交易秩序的稳定。⑤取消对经常项目的外汇管制。⑥规定“稀缺货币”条款。

布雷顿森林体系消除了战前各个货币集团进行货币战、汇率战的相互对立的局面，稳定了国际金融局势，促进了国际贸易和国际投资的迅速发展，树立了国际合作与协调的典范。20世纪60年代频繁爆发的美元危机削弱了布雷顿森林体系，并迫使美国政府于1971年8月15日宣布停止美元兑换黄金。1973年3月起，主要西方国家相继实行浮动汇率制，布雷顿森林体系正式宣告瓦解。