比较利益理论是由英国经济学家托伦斯首先提出来的， 古典经济学的集大成者大卫· 李嘉图极大的发展了这一学说。 李嘉图指出， 国际分工中若两个贸易参与国生产力水平不相等， 甲国在生产任何产品时成本均低于乙国， 处于绝对优势； 而乙国则相反， 其劳动生产率在任何产品上均低于甲国， 处于绝对劣势。 在这种情况下，如果两种产品都拥有绝对利益的国家专门生产优势较大的那种产品， 而两种产品都处于劣势的国家专门生产劣势较小的那种产品， 然后进行交换， 两个国家仍然都可以从国际分工和国际贸易中获益。 总之， 两国只要遵循“两利相权取其重， 两弊相衡取其轻” 的原则， 便能从相互之间的国际分工和彼此的贸易中获得利益。
（1） 从国际贸易实际出发的评价
①该学说揭示出了国际贸易因比较利益而发生， 并具有互利性。 它证明了各国通过出口相对成本较低（而非成本绝对低） 的产品， 进口相对成本较高（而非成本绝对高） 的产品就可以实现贸易互利， 世界的总福利水平会得到提高。 这比绝对利益学说更符合实际情况， 这是该学说的主要贡献。
②该学说的假设前提过于苛刻， 并不符合国际贸易的实际情况， 适用程度受到了限制。
③根据该学说， 不同国家间比较利益差异越大则贸易发生的可能性越大， 即当今的贸易应该主要在比较利益差距极大的发达国家与发展中国家之间展开。 但现实情况却是， 当今的贸易主要发生在比较利益差距较小的发达国家之间。
④根据该学说， 在自由贸易条件下， 参加贸易的双方都可获利， 为获得贸易的利益， 所有贸易参加国都应该积极实行自由贸易而非保护主义。 但在实际中， 各国却都在不同程度地实行保护主义， 国际贸易的事实与传统的李嘉图贸易理论的结论存在较大的差距。
（2） 从劳动价值论出发的评价
①该理论中， 出现了同一商品国内价值和国际价值的差异， 交换比率的不同， 即两个价格的现象， 这违背了李嘉图自己坚持的劳动价值论， 李嘉图认为国内商品交换的基本原理， 即等价交换原则， 在国际贸易中并不适用，即国际贸易可以不遵循等价交换的原则。
②该理论并未从根本上揭示出贸易发生的原因。 可以认为， 即使国际贸易交易中不存在超额利润， 即比较利益， 只要能使商品得到实现， 有一定的利润， 贸易就会发生， 直接以超额利润作为贸易发生的根本原因是不妥的。
③该理论暗含越落后的国家按照比较利益参加国际贸易越受益， 没有看到国际贸易具有的不等价交换和价值转移的性质。 在静态的基础上， 相对落后的国家遵循已有的比较利益发展经济便可以获得利益， 因此也不必十分强调产业结构的升级与改变， 这就是“比较优势陷阱”。