价值规律是在商品经济中起支配作用的规律。其基本内容和要求是：商品的价值由生产商品的社会必要劳动时间决定，商品交换按照由社会必要劳动时间决定的价值量进行。这是贯穿于商品生产和商品交换中的一种不以人们意志为转移的客观必然趋势，是商品经济的基本规律。价值规律在市场经济中的作用主要有：
（1）自发地调节生产资料和劳动力在社会再生产各个部门之间的 分配。在任何社会形态中，为了进行生产和再生产，生产资料和劳动 力都必须按照一定的比例在各个部门之间进行分配，即资源的配置。 正是由于部门之间的竞争，供求关系的变动引起商品价格的变化，成 为商品生产者决策的依据，从而使生产资料和劳动力向价格高的因而 也是供给小于需求的部门投入，实现生产资料和劳动力的分配。
（2）刺激生产者的积极性，促使商品生产者改进技术和管理，从 而推动社会生产力的发展。按照价值规律的要求，商品的价值量是由 生产商品的社会必要劳动时间决定的，而商品价值量又与劳动生产率 呈反比例变化。这样，那些技术水平高、生产管理好，从而劳动生产 率高的商品生产者，其单位商品中耗费的个别劳动时间就少，其商品 的个别价值低于社会价值，就可以获得较多的利润；反之，较多的个 别价值只能较少地或者不能转化为社会价值，结果，有一部分劳动消 耗因得不到补偿而亏本。商品生产者为了多获利润，就必须不断进行 技术创新，加强经营管理，提高劳动生产率，在竞争中努力降低商品 的价格。这不仅对技术进步产生了巨大的刺激作用，而且在客观上推 动了整个社会生产力的发展。
（3）优胜劣汰，导致生产者两极分化。在商品经济条件下，由于 商品生产者的生产条件、经营管理水平和劳动生产率水平各不相同， 他们的竞争能力也存在着差别，在价值规律的分化作用下，他们的发 展也会不同。那些生产条件好、经营管理水平和劳动生产率水平高的 商品生产者，就会获利多、发展快，在市场竞争中处于有利地位，而 且越来越富裕；反之，则会获利少，甚至亏损，在市场竞争中处于不 利地位，而且越来越贫穷，直至破产。可见，价值规律作用导致优胜 劣汰、商品生产者两极分化。