叠音词是单纯联绵词的一种，是由不成词语素的音节重叠表示一个意义而不能拆开成两个语素的词。如“猩猩、姥姥、潺潺、皑皑”等。

重叠式合成词指的是由两个相同的词根语素重叠构成的可以拆开的合成词。如“姐姐、哥哥、仅仅、刚刚”等。

叠音词和重叠式合成词最主要的区别就是能不能拆开，即组成部分是不是成词语素，如“姥姥”和“姐姐”，前者不能拆开用“姥”来表示外婆的意思，后者则可以用“姐”来表示姐姐的意思。