作用在流体上的力可以分成两大类：质量力和表面力。质量力是指作用在体积V内每一个流体质点上的力，其大小与流体体积或质量成正比，而与体积V以外的流体的存在无关。表面力是指作用在所取流体表面上的力，是由与这块流体相接触的流体或物体的作用而产生的。