仁宗中期以后，土地的大量兼并和频繁的对外战争，日益加重了农民的负担，出现了“天下盗贼纵横”的严重形势。为了镇压盗贼，宋仁宗嘉祐年间，统治者首先出于京畿地区安全的考虑，将京城开封等地划分为“重法地”，规定在“重法地”内犯罪的，加重处罚，借以强化京畿地区的治安。可见。宋朝“重法地”之制始于宋仁宗。