强化理论是由美国心理学家斯金纳首先提出的。该理论认为人的行为是其所获刺激的函数。如果这种刺激对他有利，则这种行为就会重复出现;若对他不利，这种行为就会减弱直至消逝。

因此管理要采取各种强化方式，以使人们的行为符合组织的目标。

依据强化的目的，可以将强化理论分为四种类型:正强化、负强化、惩罚和自然消退。正强化主要是指通过出现积极的、令人愉快的结果而使某种行为加强，从而有利于组织目标的实现;负强化是指预先告知某种不符合要求的行为或不良绩效可能引起的后果，引导职工按照要求行事，以此来回避令人不愉快的处境;惩罚就是指对令人不快或不希望的行为给予处罚，也就是当该行为已经发生后而采取的行动，以减少或削弱该行为再次出现;自然消退是指通过不提供个人所期望的结果来减少某行为的发生。