【正确答案】自由主义理论是在资产积极反封建斗争中产生的，在资本主义自由竞争时期发展并达到顶点。它反映了资产阶级争取言论自由、建立资本主义生产关系和政治制度的要求。这一理论是17世纪英国诗人、政治家约翰·弥尔顿首先提出来的，由18世纪美国政治家托马斯·杰斐逊以及19世纪英国哲学家、政治家约翰·密尔等人进一步丰富和发展。这一理论的主要内涵是探讨新闻自由和政府、社会、个人的关系问题，它的基本内容包括：
   (1)报刊不受政府的干涉。报刊和政府的关系是自由主义新闻理论的一个关键性问题，它主张政府不得采取任何措施来干涉、收买或控制报刊，政府的唯一职责是采取措施来保护新闻自由。
   (2)报刊拥有对政府的监督权。自由主义理论的先驱、美国第三任总统托马斯·杰斐逊认为，“人民是统治者的唯一监督者”，而监督的途径和手段最常用的中介就是报刊。这个思想以后就引申为：报刊是行政、立法、司法以外的国家第四势力或第四种权力。
   (3)“意见(观点)的公开市场”和“真理的自我修正”理论是自由主义新闻理论的基本原则。
   (4)对事实的信念。自由主义新闻理论强调，新闻报道的最终目的不是向公众灌输某种标准的观点，而是客观地反映现实，让人们对外部世界形成独立的见解。为了使新闻报道满足不同政治立场、不同社会阶层的个体需要，自由主义新闻理论把客观地向公众提供事实作为新闻报道的最高标准和新闻从业人员的职业道德标准。
   在资本主义上升时期，自由主义新闻理论促进了资产积极新闻事业的发展。但是，这一理论本身也存在其阶级局限性和历史局限性，从一开始就带有片面性和空想成分。主要表现在：
   (1)它以抽象的“人性”、“理性”为出发点，在理论上是“含糊的、不确定的”，缺乏基本的政治和社会依据。
   (2)对自由的推崇使得新闻传媒作为私人企业和作为社会工具之间产生了极大的矛盾，表现在：支配西方新闻事业的并不是这一理论所设想的理性至上，而是利润至上、金钱至上，其后果就是报刊的新闻和言论损害了公众利益和社会利益，突出表现就是黄色新闻的泛滥。
   (3)资产阶级新闻事业的现实是报刊的自由发展造成了“意见自由市场”的消失，因为自由竞争必然导致垄断。