铁从肠道吸收后经血流运送到红细胞生成系统，这一过程是由铁与β₁球蛋白结合生成的转铁蛋白复合体来完成的，测定血清总铁结合力就代表血清转铁蛋白的含量。缺铁性贫血时，血清铁下降，血清铁蛋白下降，总铁结合力升高。