【正确答案】首脑外交指的是国家最高政治级别领导人、国家元首、政府首脑直接参与的外交活动。
   形式：(1)首脑会晤。即由首脑直接出面澄清国家的基本政策与策略，就国家间关系的基本原则达成谅解，以及就外交机构难以解决的分歧和僵持的事态做出统筹安排和寻求解决的意向。(2)首脑通信、通话。即首脑越过传统的外交渠道，以个人的名义代表国家进行直接和迅速的通信。首脑通信常用的方式是正式外交函件和电报。这些形式可以表达首脑本人对某一国际事态和本国重大利益的关注，提供各种信息，转达他们的政策构想乃至谈判要点，特别是在处理危机局势中，首脑直接通信是时常被采用的外交手段，不公开发表，为重大的外交谈判和首脑会晤铺平道路。(3)首脑访问。是增进国家间友好和相互理解的重要形式。访问也是为了会晤和会谈。国事访问和正式访问表示两国关系的改善或发展。(4)首脑派出特使或私人代表。是为了排除干扰和障碍，突破外交僵局，以便尽快地在高层次取得决定性的谅解，或为了探索首脑直接会晤或互访的可行性。(5)首脑个人对外政策申明。首脑以个人名义发表对外政策申明或纲领，或利用会见发表对外政策谈话，通过新闻媒介传播到全世界。这也是首脑外交的一种方式，表示该国在一定时期对外政策目标或政策的调整。
   特点：首脑外交的地位特殊，效果直接，关系重大，迅速及时。
   作用：首脑外交对达成国际共识，协调方案，建立国际合作的机制起着关键性的作用。国家元首或政府首脑一般都是该国外交政策的最高决策者，他们对政府外交的直接介入，既有助于相关国家最高当局澄清是非，消除分歧，达成谅解与共识，又可以与对方迅速而直接地决定重大的外交问题。如果双方本着诚实互信、平等友好的原则，可以使国家关系获得突破性进展。在外交实践中，首脑外交有时能够成为首脑个人为提高自己声望和巩固其国内地位的重要手段。
   与传统外交的关系：首脑外交是对传统外交的突破，同传统的由外交机构进行的日常外交是相辅相成的。首脑外交前，各部门对特定的基本问题达成协议，关键事项由首脑们协商确定。