黏性土处在可塑状态时含水量的变化范围称为塑性指数I_p。塑性指数在一定程度上综合反映了影响黏性土特征的各种重要因素。塑性指数越大，表明土的颗粒越细，比表面积越大，土的黏粒或亲水矿物(如蒙脱石)含量越高，土处在可塑状态的含水量变化范围就越大。