（1）审美层面的内涵
①审美层面虽然是文本的最高层次，但它并不是自然存在的，而是超验的、生成性的。审美层面不是像现实层面那样的实体，它不直接呈现，不是语言的字面的意义，不是现实的描写。用经验的眼光来看，它不存在，存在的只是现实对象。审美层面也不像原型层面那样隐而不显，无法还原，只是精神分析的对象。审美层面是审美体验的对象，作为审美意象是可以感知的。审美层面是审美创造的产物，只有对现实层面进行审美超越，才能把它转化为审美层面，变现实意义为审美意义。在文学创作和文学欣赏过程中，最后的环节就是审美层面的创造。一旦脱离了审美体验，审美层面就不复存在了。审美层面不是现实经验的对象，而是审美体验的对象。审美体验不是人的自然态度，而是现实意识的升华，因此，审美层面是超验的，有待于生成的。
②审美层面的内涵是审美意象。审美意象有两种形态，一种是再现性的审美意象，它是叙事文学的审美层面，比如小说等叙事文学中形成的以人物角色为中心的意象；一种是表现性的审美意象，它是抒情文学的审美层面，比如抒情诗表现出来的情感所构成的意象。审美意象是对现实经验的超越，是在现实经验基础上的审美体验。如果说，在文学的现实层面上，我们还停留于对社会生活的现实感受，这种感受还限于感性的水平，并没有达到对人生的根本性体验，那么在审美层面上，审美体验则是对人生的超越性体验，具有形而上的意义。
（2）审美层面的地位
审美层面是文学文本的最高层面，它在文学文本中居于主导地位。审美层面的地位包括两个方面：
①审美层面是其他层面的指向和归宿。审美层面是文学文本的超验层面，也就是超越性层次；现实层面要超越为审美层面，原型层面要升华为审美层面，审美层面是各个层面的最后转化物。现实层面和原型层面虽然都具有一定的独立性，但又不是固定的存在，而是流动的和转化的，它们都指向审美层面。
②审美层面是文学文本的最高层次，它对文学文本的其他层次具有主导作用，也是文学文本的最高内涵。审美层面作为最高层次，具有支配性，它主导着作品的意义，使文学具有审美导向作用。所以文学虽然有原型层面，但不同于神话传说，不是白日梦；虽然有现实层面，但不是历史文献，不是新闻报道。审美层面使文学成为文学，具有了审美意义。审美层面与现实层面、原型层面的关系并不是平行的、互不相干的，审美层面使原型层面升华，使现实层面转化，最终都处于自己的光辉之下。
（3）审美层面的作用
①审美层面对原型层面的作用问题。原型层面与审美层面之间隔着现实层面，因此二者之间并不直接发生联系。但是，原型层面与审美层面之间仍然存在着内在的联系。审美层面作为文学的最高层次，是原型层面的最终转化物，审美意象是原始意象的升华转化物，使无意识获得升华。这样，原始欲望就通过审美的方式得到升华，这是一种积极的宣泄。因此，文学活动并不是对无意识的压抑，也不是无意识的直接宣泄，而是无意识的升华和积极的实现。文学活动总是使人的生命力获得解放，使感性欲望通过审美的升华而得到积极的实现。

②审美层面对现实层面的作用问题。现实层面也是审美层面的基础，现实层面转化为审美层面，审美层面是在现实层面的基础上对现实层面的超越。因此，现实层面不是孤立的，作为最高层面的审美层面必然要介入现实层面，使其发生改变。这样，现实层面所体现的现实生活经验，并不是纯粹的，并不等于现实生活本身，而是变形的、带有审美倾向的新的经验。因此，现实层面在文学的结构中并不是稳定不变的层次，而是一个流动、变化的中间环节，它指向审美层面，向审美层面转化。