气候变迁影响农业生产，进而影响少数民族地区社会经济发展和人口结构，当气候变寒、降水减少时，农业歉收，北方少数民族维系生存和发展的资源受到限制，只有向较为发达的中原王朝进行掠夺。气候干冷导致中原王朝内乱烽起，凝聚力减弱，抵御游牧民族的能力削弱，刺激了少数民族南进的欲望。两汉时期匈奴南进、明清之际满清入侵等，都有这方面的因素。

中原王朝一治一乱、盛衰交替，是北方少数民族南进的重要因素。中原王朝初建时百废待兴，游牧民族趁势南进；当中原王朝经过休养生息实现国富民强时，往往会主动出击，游牧民族无力南进。两汉时期的匈奴、隋唐时期的突厥、明朝时的蒙古，都是这种情况。

中原王朝的立国之本对游牧民族南进也有一定影响。比如：汉唐崇尚武力，匈奴、突厥纵然强大，南进的步伐也受到遏制；宋朝仁弱，重文轻武，契丹、女真、党项等 游牧民族动辄犯境，宋朝难以抗拒，只得以和亲、纳贡换取苟安。

中原王朝主政者的意志和游牧民族首领的意志对南进也会造成影响。从中原王朝来看，主政者（通常是皇帝）对外拓疆意识较强，往往会加强军事建设，阻遏游牧民族难进；主政者暗弱或扩张意识淡漠，往往会疏于防范游牧民族南进。从游牧民族来看，征服欲比较强的领袖往往热衷于以武力获取奴隶、财物，南进频率和力度较大；较为宽仁的领袖往往热衷于维系与中原王朝的关系并从中获利。

北方少数民族南进中原客观上促进了民族融合。各民族通婚、杂居，在语言、文化、生活习俗上趋于一致，许多少数民族丧失了原先的民族特性，融入汉民族中。民族融合有助于民族身心素质的提高。

游牧民族内迁促进了经济、社会、文化发展。内地畜牧业生产水平得到提高，游牧民族故地农业生产水平得到提高。汉族和少数民族的衣食住行等日常生活得到改变，游牧民族故地与中原王朝经济文化交流增加，民族认同感增强。少数民族的宗教信仰传入内地，与汉族的宗教信仰交相影响，改良了宗教教义和民间信仰的方式，对百姓日常生活造成影响。

当然，少数民族南进也造成一些恶劣影响。比如：由于民族差异过大，民族矛盾增多；由于人口增加，资源显得匮乏，导致社会不稳定；由于各民族中一些上层败类挑起民族仇恨，出现了种族屠杀等阴暗现象。