一个通信系统质量如何，通常由两个指标来衡量，即系统的有效性和可靠性。从研究信息传输的角度来说，通信的有效性和可靠性是主要的矛盾所在。
有效性指的是单位时间内系统能够传输消息量的多少，以信道带宽(Hz) 或传输速率(bit/s) 为单位。在相同条件下，带宽或传输速率越高越好。有效性是指信息传输的速度问题。
可靠性指的是消息传输的准确程度，以不出差错或差错越少越好。可靠性则是指传输的“质量问题。