先行组织者是认知心理学的代表人物--美国教育心理学家奥苏伯尔于1960年提出的一个教育心理学的重要概念， 也是他在教学理论方面的主要贡献之一。根据奥苏伯尔的解释， 学生面对新的学习任务时， 如果原有认知结构中缺少同化新知识的适当的上位观念， 或原有观念不够清晰或巩固， 则有必要设计一个先于学习材料呈现之前呈现的一个引导性材料， 可能是一个概念、 一条定律或者一段说明文字， 可以用通俗易懂的语言或直观形象的具体模型， 但是在概括和包容的水平上高于要学习的材料（因此属于下位学习） ， 构建一个使新旧知识发生联系的桥梁。 这种引导性材料被称为先行组织者。