在西周时期， 观念上和制度上已经开始对故意犯罪与过失犯罪、 惯犯与偶犯进行明确的区分，给予决然不同的处罚。《尚书· 康诰》 中记载说， “人有小罪， 非眚， 乃惟终”“有厥罪小， 乃不可不杀。乃有大罪， 非终， 乃惟眚灾”“时乃不可杀”。 其中， “眚” 是指过失之意， “非眚” 即是故意。“惟终” 是指惯犯， “非终” 则是指偶犯。 上文的意思是： 如果一个人犯罪虽小， 当时是故意为之， 而且是经常性的惯犯， 其罪虽小， 也不可不杀。 若是有人犯了大罪， 但是过失行为， 而且是偶然犯之， 并非故意惯犯， 这种人所犯虽大， 也不能杀。