（1）划分不变资本与可变资本的依据
资本家为了进行生产，就必须先垫付资本，一部分用于购买生产资 料，另一部分用于购买劳动力。根据这两部分资本在剩余价值生产中 所起作用的不同，资本可分为不变资本和可变资本。
不变资本是以生产资料的形式存在的那部分资本，它在生产过程中被 消耗，生产出新产品。生产资料的价值通过工人的具体劳动被转移到 新产品中，其转移的价值量不会大于它原有的量。尽管转移的方式不 同，有的是在一次生产过程中全部转移，有的是在多次生产过程中逐 渐转移，但转移的总是生产资料原有的价值量。以生产资料形式存在 的资本在生产过程中只是改变了它的物质形态，而不改变自己的价值 量，所以称之为不变资本。
可变资本是用来购买劳动力的那部分资本。可变资本的价值在生产过 程中不是转移到新产品中去，因为资本家购买劳动力支付的价值被工 人用于购买生活资料，在生产过程以外消费掉了。劳动力的价值是由 工人劳动创造的新价值的一部分来补偿的。而劳动力在生产过程中发挥作用的结果，不仅再生产出转化为劳动力的那部分资本的价值，而且生产出剩余价值。以劳动力形式存在的这部分资本价值，在生产过 程中发生了量的变化，即发生了价值增值，所以称之为可变资本。
（2）划分不变资本和可变资本的意义
① 使剩余价值理论更加完善和科学
将资本划分为不变资本和可变资本两部分，阐明了资本家占有的剩余 价值并不是由他垫支的全部资本创造的，更不是由其中的不变资本创 造的，而是由可变资本即工人的劳动力创造的，从而揭示了剩余价值 的真正来源，进一步揭露了剩余价值形成的实际过程，使剩余价值理 论更加完善和科学。
② 揭示资本家剥削工人的真实程度
将资本划分为不变资本和可变资本，揭示了资本家剥削工人的真实程 度。既然剩余价值是可变资本创造的，因此在考察资本家对工人的剥 削程度时，不应当拿剩余价值同全部预付资本相比，更不应同不变资 本相比，而是应当同可变资本相比。剩余价值同可变资本的比率，就 是剩余价值率。
③ 为研究资本主义生产奠定理论基础
将资本区分为不变资本和可变资本，为研究资本主义生产总过程及其 历史趋势奠定了理论基础。马克思正是以不变资本和可变资本的区分 为基础，提出了资本有机构成理论，在此基础上，他又揭示了资本主 义积累的一般规律，创立了再生产理论和剩余价值的分割理论，这些 对于研究并揭示资本主义生产关系的产生、发展及其灭亡，具有极其 重要的理论意义和现实意义。