（1） 远期合约指双方约定在未来某一确定时间， 按确定的价格买卖一定数量的相关资产的合约。期货合约是指协议双方同意在约定的将来某个日期按约定的条件（包括价格、 交割地点、 交割方式） 买入或卖出一定标准数量的某种金融工具的标准化协议。
（2） 期货合约与远期合约的区别
期货合约和远期合约虽然都是在交易时约定在将来某一时间按约定的条件买卖一定数量的某种标的物的合约， 但它们存在诸多区别， 主要有以下几点：
①交易场所不同。 期货须在指定的交易所公开交易， 交易所提供基础设施、 制定交易规则发布交易信息、 并对交易实施一线监管， 使期货交易公开、 高效、 有序进行。 远期为场外交易， 没有集中交易地点， 市场组织较为松散。
②合约标准化程度不同。 金融期货合约是符合交易所规定的标准化合约， 而远期合约对于交易商品的品质、数量、 交割日期等均由交易双方自行决定， 没有固定的规格和标准。
③价格决定方式不同。 期货交易是通过公开竞价成交的， 价格较为合理； 远期期货合约是交易双方协商定价的， 价格的代表性连续性权威性较低。
④交易保证和结算方式不同。 远期合约交易通常不缴纳保证金， 合约到期后才结算差额。 期货合约则不同了，必须在交易前交纳合约金额一定比例的保证金， 并由清算公司进行逐日结算， 如有损失且账面保证金低于维持水平时， 必须及时补足。 因此， 期货交易的违约风险远低于远期交易。
⑤履约方式不同。 结束金融期货头寸的方法通常由对冲、 采用现金或现货交割、 实行期货转现货交易， 绝大多数期货合约是通过对冲的方式平仓了结； 远期合约由于是非标准化的， 转让相当困难， 并要征得对方同意，因此绝大多数远期合约只能通过到期实物交割来履行。
⑥交易的参与者不同。 远期合约的参与者大多是专业化生产商、 贸易商和金融机构， 而期货交易更具有大众意义， 市场的流动性和效率较高。