操作性条件反射理论强调塑造、强化与消退、及时强化等原则。积极的结果称作强化，消极的结果称作惩罚；强化会提高一种行为的发生频率，而惩罚则会降低一种行为的发生频率。行为塑造及行为矫正实验：①逐步强化法：以所要求的复杂动作或行为为最终目标，按照这个目标对所要求的复杂动作或行为划分不同的阶段，巧妙地对强化进行安排，即只要是最终目标方向所要求的动作或行为一出现，就予以强化，直至最终目标的动作或行为出现。②消退：通过消退可以消除一些不符合要求的反应。所谓消退是通过反复地不给予强化来减少反应的强度。消退与强化并用更为有效。③系统脱敏：假设恐惧情绪是由经典条件反射造成的，引起害怕的刺激可以看做条件刺激，它们过去曾与引起害怕的无条件刺激结合过，条件刺激所引起的害怕感觉经验是一种条件恐惧。因此，可以通过多次呈现条件刺激，不呈现无条件刺激(引起害怕的条件)来清除这种恐惧。