围绕着资源的有效利用和合理配置，任何经济社会要能够正常运作，够持续地发展下去，就必须 解决三个最基本的经济问题：
（1）生产什么与生产多少
经济社会面临的最基本的问题，是将现有的资源用于哪些商品（包括服务）的生产，各种商品又分别 生产多少。在任何时候，社会可生产的商品种种类都是非常丰富的，每种商品的生产都需要投入资源，因 此，必须在各种可能生产的商品中，决定选择哪些商品来进行生产，还必须决定每种商品生产多少数量。
（2）如何生产
一般而言，每种商品的生产都可能采用多种不同的方法。任何生产都需要使用不同的生产要素，因 此，选择生产方法的问题往往也就是选择采用何种生产要素并以怎样的比例使用生产要素的问题，而这又 和所采用的生产技术密切相关。
（3）为谁生产
为谁生产就是生产出来的商品怎样在社会成员之间进行分配的问题，因而也就是收入分配问题。为谁 生产的问题很大程度上与经济社会的制度有关。
资源的稀缺性引出了这些最基本的经济问题，而解决这些问题也就是解决稀缺资源的配置问题，即如 何有效地利用有限的、稀缺的资源来满足人们无限多样化的需要。
可以说，经济问题也就是稀缺资源的有效利用和合理配置问题。在资源稀缺的情况下，需要考虑用尽 可能少的资源投入来得到尽可能多的产出，需要考虑哪些商品是最符合消费者需求的，需要分析社会需求 的数量，需要考虑用怎样的技术来生产想要生产的那些商品可以使得成本较低，也需要考虑怎样进行收入的分配较为合理。