1957年苏联卫星上天后，美国朝野极为震惊，改革教育的呼声更加高涨。1958年9月2日，美国总统亲自批准颁布了《国防教育法》。
（1）《国防教育法》的主要内容：
① 加强普通学校的自然科学、数学和现代外语的教学；
② 加强职业技术教育；
③ 强调“天才教育”；
④ 增拨大量教育经费，作为对各级学校的财政援助。
以后，《国防教育法》的内容又不断得到修正。
（2）《国防教育法》的影响：
① 《国防教育法》推动了美国教育改革的进程，使得美国的教育方针、制度、经费、内容和方法以及 许多具体的教育措施产生了显著的变化。在美国的现代教育发展中，《国防教育法》曾起着极其重要的方 向性的作用。
② 1958年《国防教育法》的颁布，进一步促进和扩大了要素主义教育对60年代美国教育改革的影响。