“萌文化”最早起源于日本，“萌”本来是指草木之初生之芽，后来日本御宅族和其他的动漫喜好者用这 个词来形容极端喜好的事物——通常都是对（尤其是动漫的）女性而言。“萌”字在此意义下通常是表达对某人 或某事物的喜爱之情，可用作动词或形容词。之后在网络用语中，“萌”的意义得到延伸，成为“可爱”的近义 词，用“萌”来形容的对象也延伸到二次元以外的各个层面。“萌文化”在风靡日本后，通过网络很快传到了中国。
（1）网络时代“萌文化”的特征
①多以动漫和游戏为依托。最初，“萌”便是日本动漫族之间的通用语，虽然现在“萌文化”出现了诸多变 体，但是仍然以二次元的动漫和游戏为传播主导。“萌文化”的主要受众是青少年群体，动漫和游戏是他们接触 最多的传播渠道。同时，“萌”在分类上可分为“萝莉”、“正太”、“御姐”等，这些定义在动漫与游戏中很容易 便可以实现。日本已经发展出完善的“萌文化”产业链，通过计算便可以赋予角色“萌”的属性。因此目前“萌 文化”的发展多以动漫和游戏为依托。
②以青少年为传播主体，同时广泛流传于社会大众。以动漫、网络游戏等为主要娱乐方式的青年亚文化群体， 其审美过程不再以追求对象背后的深层含义为目的，吸引他们的是视觉性的拟像符号。“萌文化”下的产物会给 予青少年一种视觉上的享受和精神的逾越，同时“萌文化”主要通过动漫和游戏传播，而作为主要受众的青少年 自然成为传播的主体。但是“萌文化”也出现了部分异化，“萌”不再单纯局限于动漫，日常生活中的可爱举动 或物品都可以被形容为“萌”，社会大众已逐步接纳“萌文化”，因此“萌文化”正在社会层面传播。
③“萌文化”的商业属性强。御宅族和动漫迷们已经将“萌文化”逐步推向社会主流，甚至出现了“萌产业”、 “萌经济”等说法。大量“萌”系漫画、杂志，为出版业带来巨大效益；而“萌宠”、“萌植物”等以“萌”为卖 点的商品也大受欢迎。在互联网经济领域这一点更为突出，大量电商推出具有“萌”属性的拟人化标志，“卖萌” 表情包、模板等也具有广阔的市场。“萌文化”已不仅仅是单纯的网络亚文化，而是发展出了完善的产业链与盈 利模式。
（2）网络时代“萌文化”的成因
①青年亚文化对主流话语权的抵制与反抗。青年亚文化代表的是处于边缘地位的青少年群体利益，青年亚文 化最突出的特点就是边缘性、颠覆性和批判性。动漫文化（尤其是日本动漫）已成为中国青年亚文化的重要内容。 所以来源于日本动漫的“萌文化”很快便在青少年中流行起来。
②对于现实压力的逃离催生“萌文化”。当代社会节奏越来越快，太多的责任和压力让人无从逃避。各种限 制和约束也使得人的社会欲望受到压抑，这使得人们反而对于刺激的、有吸引力的东西更加渴望。换言之，“萌” 是一种“希望得到刺激和激发的愿望”。“卖萌”给了被压抑的人们一个宣泄口，在某种程度上人们希望通过“卖 萌”逃避现实。
③互联网普及和大众媒介的娱乐化倾向。伴随传媒技术以及经济水平的提高，娱乐已不再是过去人们印象中 单纯消遣性、大众性的游戏，它象征着人们追求自由、解放的仪式。人们可以通过娱乐获得精神上的满足，获得 新的身份、新的思想，公众话语也已不再将娱乐排除在外。而随着互联网的日益普及，网络用语成为社交流行语 的现象屡见不鲜。带有“萌属性”的网络用语如“萝莉”、“小正太”迅速走红，成为当下流行语。“萌文化”凭 借大众媒介的传播，将自身的娱乐性得到了淋漓尽致的展示。无论是报纸、电视剧甚至广播，“卖萌”现象都随 处可见，“萌文化”已经随着大众媒介融入每一个人的生活。
④消费文化的兴起和文化产业的发展。“萌文化”的传播和消费文化的兴起密切相关。现今的消费中，人们 已经不限于消费商品的本身（使用价值），而是把商品用来当做能够突出自己的符号。青少年为了获得身份的认 同就会倾向于消费在本群体内受欢迎的热门的消费品，这些因素都刺激了“萌商品”的热销。随着“萌”物品的 增多，公众对“萌”物品的接触增多，“萌”逐渐形成一种社会文化。