横向研究也叫横断研究(the cross-sectional design)，这是在同一时间内选取不同年龄的个体进行比较研究。例如“对国内两个省在校青少年思维发展的研究”。纵向研究：对同一个体或年龄组在较长的时间内进行有系统的定期连续观察和研究，也叫追踪研究。例如心理学家普莱尔长期地一天三次对其子进行观察，记录了大量的观察事实。