回采工作面支架主要是由梁与柱组合而成的，支架的特性主要是由支柱的特性来决定的。支架对顶板的主动作用力称为支架的撑力，支架受顶板压力作用而反映出来的力则称为支架的阻力，又称工作阻力；

支架支设时，将活柱升起，托住顶梁，利用升柱工具和锁紧装置或泵压使支架对顶板产生一个主动力。这个最初形成的主动作用力即称为支架的初撑力。