【正确答案】这种说法源于自由主义理论的先驱、美国第三任总统托马斯·杰斐逊。他把新闻自由的实践视为维护美国民主政治体制运行的重要制约性力量，“人民是统治者的唯一监督者”，而监督的途径和手段最常用的中介就是报刊。这个思想以后就引申为：报刊是行政、立法、司法以外的国家第四势力或第四种权力。
   从一开始，“第四种权力”就被看做是对政府、社会进行监督、“守望”的新闻媒体的代名词，现在一般是指新闻舆论监督。一个社会的“第四种权力”是否能健康、自由地发展，直接维系着这个社会是否具有自我完善、自我净化、自我更新的功能。