生产要素的需求曲线通常是向下倾斜的。原因如下：
追求利润最大化的厂商使用要素的原则可表述为：使用要素的“边际成本”和相应的“边际收益”相等。 在完全竞争条件下，厂商使用要素的边际成本等于要素价格W，而使用要素的边际收益是边际产品价值 VMP，因此，完全竞争厂商使用要素的原则可以表示为：
VMP=W或MP·P=W （1）
当上述原则或条件被满足时，完全竞争厂商达到了利润最大化，此时使用的要素数量为最优要素数量。
现在把（1）式改写如下：
P·MP（L）=W （2）
式中，MP（L）为边际产品，是要素的函数。由于产品价格P为既定常数，故上式显然确定了从要素 价格W到要素使用量L的一个函数关系，即确定了完全竞争厂商对要素的一个需求函数。
假定一开始时，厂商使用的要素数量为最优数量，即（2）式已经满足。现在让要素价格W上升，于是有P·MP（L）＜W。为了重新恢复均衡，厂商必须调整要素使用量L，使MP（L）从而P·MP（L）亦上升；而根据边际生产力递减这一性质，只有通过减少要素使用量才能达到这个目的。这样便得到了结论：随着 要素价格的上升，厂商对要素的最佳使用量即需求量将下降。因此，完全竞争厂商的要素需求曲线与其边 际产品价值曲线一样向右下方倾斜。