渐进论认为心理发展是一个量的积累过程，是渐进式的、连续的变化过程。强调环境因素对心理发展的影响的理论，一般都认为心理发展是连续渐进式的，如行为主义、社会学习理论和信息加工理论。与此对立的是阶段论，认为心理发展是一个非连续的过程。皮亚杰的发生认识论、弗洛伊德和埃里克森的精神分析理论，都属于心理发展的阶段论。