宗教作为一种特殊的文化或意识形态， 又拥有如此众多的教徒和相当严密的组织机构， 必然会对国际关系产生影响。 特别是世界性的宗教和跨国宗教组织对国际政治也就不可避免地产生着自己独特的影响。 宗教一直是国际关系中的一个重要因素， 它对国家间关系的发展既有过推进作用，也起过阻碍的作用。 宗教对国际政治的影响主要表现在：
（ 1 ） 宗教和教派争端乃至战争是造成相当一部分发展中国家内乱与经济落后的重要根源。
在许多发展中国家里， 宗教和教派林立， 由于历史上的宗教纠纷和政治经济发展的不平衡， 各宗教与教派之间的矛盾和冲突也往往表现得十分尖锐， 以致酿成长期的内乱和战争。
（ 2 ） 宗教矛盾和冲突是导致国家间冲突和战争的重要原因。
战后以来持续时间最长， 规模最大的世界热点莫过于中东地区。 作为世界宗教的发源地之一， 这一地区宗教和教派林立， 而且历史积怨较深。 特别是犹太教徒和穆斯林之间的宗教之争已经直接与自己的生存利益结合在一起了， 表现为一场争夺生存空间的你死我活的斗争。 民族国家的利益冲突一旦与宗教冲突联系在一起， 就会和漫长的历史、 民族感情、 民族传统等结合在一起而变得更加复杂和难以解决。
（ 3 ） 极端宗教主义势力的抬头助长了国际恐怖主义的发展， 国际恐怖活动已被用来为教派冲突和斗争服务。
国际恐怖主义是国际政治中的一颗毒瘤， 它的恶性蔓延与极端宗教势力的抬头密切相关， 特别是 20 世纪 70 年代末在中东地区出现的伊斯兰复兴运动， 伊斯兰原教旨主义思想泛滥， 并出现一大批原教旨主义的宗教组织， 他们运用恐怖活动作为有组织的政治斗争的手段来反对以美国为首的西方国家以及主张与西方发展关系的本国政权， 试图按照伊斯兰法典重建各种社会制度， 规范和净化人们的生活方式。 国际恐怖活动已被他们用来为教派冲突和斗争服务。 正因为如此， 中东地区的恐怖组织层出不穷， 十分活跃。 国际恐怖主义的活动已渗透到国际政治斗争的各个方面。 同时， 国际恐怖活动热点地区的国外投资和旅游收入大大减少， 阻碍了世界经济的发展， 成为世界和平与发展的大敌。
总之， 在当代国际政治中， 宗教的作用主要是消极的。 不同宗教和教派之间的对立、 冲突和战争就成为当今世界动荡不安的根源之一， 阻碍了国际政治经济的健康发展。