进步主义教育运动是19世纪末美国出现的教育革新运动，为南北战争后适应工业革命、城乡变化、开发边疆和大移民的需要而出现的社会改革运动的组成部分。它的发展大致经历了以下四个阶段：
（1）兴起（1883～1918年）
19世纪末，帕克先后在马萨诸塞州昆西市和芝加哥库克师范学校进行教育革新实验，创造了“昆西教学法”，被杜威称作“进步教育之父”。1896年，杜威创办芝加哥实验学校。在他的影响下，许多进步教育实验以各种形式展开。
（2）成型（1918～1929年）
1919年3月美国进步教育协会成立，1920年“进步主义教育七项原则”制定，1924年又创办《进步主义教育》杂志，这些组织和宣传工作代表着进步主义教育运动的成型。这一时期，随着一批教育理论工作者的参与，进步主义教育本身日益专业化，哥伦比亚大学师范学院成为美国进步教育运动的中心，到20年代末，进步教育协会几乎成为哥伦比亚大学的代言人，杜威担任协会的名誉主席。
（3）转折（1929～1943年）
20世纪20年代末，由于进步教育运动的专业化倾向，使其失去了公众的理解和支持。与此同时，进步教育内部出现分化，以拉格为代表的教育家强调“儿童中心”的教育，而以康茨为代表的教育家则强调“社会中心”的教育。1929年经济大萧条严重影响了进步教育运动的发展，使其发生了重心的转变，从以往对教育的批判向妥协转变，从初等教育向中等教育转变，从以前强调儿童中心和个人自由发展转变为强调学校的社会职能。
（4）衰落（1944～1957年）
1944年，美国的进步教育运动进入其衰落阶段。这一年，美国进步教育协会更名为“美国教育联谊会”，成为欧洲新教育联谊会的一个分会。1955年，协会解散。1957年，《进步教育》杂志停办，标志着美国教育史上一个时代的结束。
进步主义教育运动衰落的原因是多方面的：首先，进步教育运动不能与美国社会的不断变化始终保持同步；其次，进步教育理论和实践本身也存在许多矛盾和局限；最后，改造主义和各种保守主义的抨击，在很大程度上加速了其衰落的进程。