【正确答案】“沉默的螺旋”是由德国传播学者诺利·纽曼提出的关于舆论形成的理论。其主要观点是：
   (1)个人意见的表明是一个社会心理过程，个人在表明观点前要对周围的意见环境进行观察；当发现自己属于“多数”或“优势”意见时，便倾向于积极大胆地表明自己的观点；当发现自己属于“少数”或“劣势”意见时，一般就会屈于环境压力而转向“沉默”或者附和。
   (2)意见的表明和“沉默”的扩散是一个螺旋式的社会传播过程。一方的沉默造成另一方的意见增势，受群体压力而改变态度的人越来越多，使得优势意见越来越强，迫使更多持不同意见的人继续保持沉默或者继而转变态度追随支配意见。
   (3)媒介通过营造意见环境来制约影响舆论，对人们确定多数人的意见是什么，大众传媒起着重要的作用。
   传播媒介对人们的环境认知活动产生影响的因素有三个：
   ①多数传媒的报道内容具有高度的类似性(产生共鸣效果)。
   ②同类信息的传达活动在时间上具有持续性和重复性(累积效果)。
   ③媒介信息的抵达范围具有空前的广泛性(产生遍在效果)。
   大众传媒以三种方式影响沉默的螺旋：
   a．对何者是主导意见形成印象。
   b．对何种意见正在增强形成印象。
   c．对何种意见可以公开发表而不会巡到孤立形成印象。
   “沉默的螺旋”理论的意义：
   (1)它把对舆论形成过程中的考察从现象论的描述引向了社会心理分析的领域，强调了社会心理机制在这个过程中的作用。
   (2)它强调了大众传播对舆论的强大影响，并正确指出了这种影响来自于大众传播营造意见环境的巨大能力。似说中对传播媒介的赋予地位功能、大众传播的公开性和普遍性、报道内容的类似性和累积性以及由此带来的选择性接触的困难性所做的分析，对重新评价大众传播的影响和效果具有重要的启迪意义。
   对“沉默的螺旋”理论的批评：
   (1)假说中所强调的“对社会孤立的恐惧”不应是一个绝对的常量，而应是一个受条件制约的变量。实验心理学研究证明，对自己的观点确信度低的人，往往会通过寻求与他人的类似点来加强自己的信念，因而比较容易接受多数派的影响，而确信度高的人则具有较强的独立性。
   (2)“多数意见”的压力以及对它的抵制利益问题的类型和性质应有程度上的不同。例如，在有关社会伦理道德等争议问题上，多数意见可以产生巨大的社会压力；在一些技术性、程序性的问题上，这种压力未必有效。同时，争议问题与自己是否有直接的利害关系，也是决定人们对“多数意见”或服从或抵制的重要因素。
   (3)多数意见社会压力的强弱受到社会传统、文化以及社会发展阶段的制约。
   (1)在说明舆论的形成过程之际极力强调多数或优势意见的压力，以至于忽略了舆论的变化过程和少数派的作用。如“中坚分子”表现出意志的坚定性可以对多数派产生有力的影响，甚至改变群体已有的合意并推动新的合意的形成。