李嘉图等价定理是英国经济学家李嘉图提出， 并由新古典主义学者巴罗根据理性预期重新进行论述的一种理论。 该理论认为， 在政府支出一定的情况下，政府采取征税或发行公债来为政府筹措资金， 其效应是相同的。
李嘉图等价理论的思路是： 假设政府预算在初始时是平衡的。政府实行减税，意图增加私人部门和公众的支出， 扩大总需求， 但减税导致财政赤字。 如果政府发行债券来弥补财政赤字， 由于在未来某个时点， 政府将不得不增加税收， 以便支付债务和积累的利息。 具有前瞻性的消费者知道， 政府今天借债意味着未来更高的税收。 用政府债务融资的减税并没有减少税收负担， 它仅仅是重新安排税收的时间。
因此， 这种政策不会刺激消费者更多支出。 根据这一定理， 政府因减税措施而增发的公债会被人们作为未来潜在的税收考虑到整个预算约束中去， 在不存在流动性约束的情况下， 公债和潜在税收的现值是相等的。 这样， 变化前后两种预算约束本质上是一致的， 从而不会影响人们的消费和投资。
李嘉图等价定理反击了凯恩斯主义所提出的公债是非中性的， 即对宏观经济是有益处的观点。 但实际上， 该定理成立前提条件太苛刻， 现实经济很难满足。