当市场价格不能真正反映商品的社会边际估价和社会边际成本时，市场机制转移资源的能力不足，从而出现市场失灵。当消费者支付的价格高于或低于生产商品的社会成本时，消费者的估价与社会估价出现偏差，社会资源并不会按社会估价的高低流动，而是按照市场价格流动，这时市场失灵。
造成这种偏差的主要原因包括不完全竞争的市场结构、公共物品的存在以及外部经济效果三个方面。
①在现实经济中，由于物质技术条件、人为的和法律的因素以及地理位罝、稀缺资源等自然因素的存在，垄断普遍存在。
②市场失灵的第二个原因是经济社会需要一类被称之为公共物品的商品。
③外部经济效果或外在性是造成社会估价与社会成本出现差异的另一个重要原因。
除了上述三个制约市场机制发挥作用导致市场失灵的原因以外，市场结构不合理、信息不完全等其他因素也可能引起市场失灵。
针对市场失灵的原因，可以采取不同的矫正措施。为了消除垄断的影响，政府可以采取反垄断政策。
解决公共物品的供给是公共物品所造成的市场失灵的关键。
针对市场决定公共物品供给量的困难，可供选择的对策是利用具有集体性、非市场性和规则性特点的公共选择。
外部经济效果是造成市场失灵的重要原因，解决这一问题的政策主要包括；税收和补贴、政府直接调节以及明确产权和谈判三种手段。
消除市场失灵的政策是根据不同的原因而设计的，它们在一定的条件下起作用。