按心智能力功能差异， 卡特尔在 1965 年提出液态智力与晶态智力。 前者是一种以生理为基础的认知能力， 指在信息加工和问题解决过程中所表现出来的能力， 如对关系的认识、 类比、 演绎推理和形成抽象概念的能力等。 后者是以学得的经验为基础的认知能力， 它是运用已有的知识与技能去学习吸收新知识和解决新问题的能力， 如语言、 数学知识的能力等。