罗马在征服意大利后向海外扩张，与西地中海强国迦太基发生了争夺西部地中 海霸权的斗争。这场战争从前264年开始，至前146年结束，历经三次。因为罗马人 称腓尼基人为“布匿人”，而迦太基又是腓尼基人的一个殖民地，因此历史上常常称 这场战争为“布匿战争”。

(一)第一次布匿战争（前264—前241年），是因为争夺西西里岛而引起的。导 火线是麦撒那事件。皮洛士战争期间，西西里岛东部叙拉古的意大利雇佣兵强占了 西西里东北角的麦撒那城。叙拉古派兵围困该城。城中的意大利人分成两派，分别 向罗马和迦太基求援，两强为争夺对西西里的控制权进行了第一次布匿战争。战争 开始后，罗马军队首先挫败迦太基人，然后占领叙拉古。迦太基则以强大海军封锁 西西里和意大利海岸进行回击。为增强海上实力，罗马迅速组建了一支海军，取得 了米列和埃克诺穆斯海战的胜利，但进攻迦太基本土的远征军遭到失败。前241年， 双方在西西里海岸附近的伊伽特群岛决战，罗马取胜，迦太基被迫求和。根据和约， 罗马人不仅获得迦太基的大量赔款，而且全部占领了西西里及其附近的意大利岛 屿。不久，罗马乘迦太基雇佣兵和奴隶暴动之机，强占了撒丁岛和科西嘉，并将它们 置为罗马行省。

(二)迦太基不甘心失败，战后在西班牙拓展势力范围，营建反击罗马的基地。 当迦太基人在经营西班牙时，罗马人则迅速向意大利北部进军。罗马人在吞并了山 南高卢后，越过阿尔卑斯山，把势力扩展到那尔旁高卢（今法国南部一带）。这时，罗 马和迦太基都把目光投向西班牙北部。前219年，迦太基主将汉尼拔在经过多年的 经营以后，率军攻毁罗马在西班牙的同盟者萨贡托。罗马遂向迦太基人宣战，第二 次布匿战争（前218—前201年)爆发。前218年，汉尼拔率领雇佣军从西班牙出发， 翻越阿尔卑斯山，突人意大利本土。前217年，罗马军队在特拉西美诺湖附近遭到汉 尼拔军的伏击，几乎全军覆灭。于是罗马元老院宣布紧急状态，贵族出生的费边被

任命为独裁官。费边采取保存实力的拖延战术，不与汉尼拔正面冲突，避免主力决 战，用拖延战术消耗汉尼拔的有生力量。战争的拖延使意大利城乡遭到严重破坏， 引起普遍不满，因此在罗马要求速战速决的呼声日高。前216年，费边的独裁官任期 结束，罗马军与汉尼拔军的激战随即开始。双方的激战发生在坎尼一带，汉尼拔发 挥骑兵优势，采用两翼包抄战术，重创罗马军队。坎尼战役对罗马的打击十分沉重。 不久，南部、中部和北部意大利的一些地区纷纷脱离罗马。罗马重新恢复费边的战 略，避免决战，积蓄力量，严惩倒向汉尼拔的城市，破坏敌人的补给线。战争的优势 渐渐转到罗马一边。前204年，罗马遣军直趋北非，把战火引入迦太基本土。前202 年，迦太基军与罗马军激战于北非的扎马，汉尼拔惨遭失败。次年，双方订立和约， 规定：迦太基放弃阿非利加以外的全部领土；除保留10艘舰船外，其余一律交与罗 马；50年内向罗马赔款1万塔兰特；没有得到罗马的许可，不得与任何国家交战。第 二次布匿战争正式结束。

(三)此后，罗马唯恐迦太基强盛，于是在前149年发动了第三次布匿战争（前 149一前146年）。前146年，迦太基城被罗马攻陷，城市被夷为平地，幸存者5万余 人皆被卖为奴隶。罗马在迦太基的废墟上设置了一个新的行省，称为“阿非利加”。