横向研究也叫横断研究，是在同一时间内选取不同年龄群体的被试进行比较研究。纵向研究是对同一个体或年龄组在较长的时间内进行有系统的定期连续观察和研究，也叫追踪研究。例如，心理学家普莱尔长期地一天三次对其子进行观察，记录了大量的观察事实。