莫言の代表作『赤い高粱』の時代背景は1930年代末の中国山東省。第二次世界大戦が始まり、太平洋戦 争というまさに日本が侵略戦争のさなかの中国での民衆の生活や当時の抗日の闘いという中での物語で す。高粱＝もろこし（これで酒を造る）を軸として、民衆の生活や人生を高粱は見つめます。高粱その ものは赤くないのですが、物語にでてくる高粱は、血に染められ、夕日に映えて、「赤い高粱」となり ます。

莫言的代表作《红高粱》以抗日战争及二十世纪三四十年代高密东北乡的民间生活为背景，故事中塑造的 一系列的抗日英雄却都是正义和邪恶的化身。全篇以高粱为线索，高粱沾染鲜血在夕阳的映衬下，变成“红 高粱”。 《红高粱》小说的主题被诠释为弘扬积极向上的生命力和追求自由的精神，渴望个性解放精神， 重建创造精神等，其意图是借助高密东北乡民间原始野性文化的活力来改造孱弱的民族性格，呼唤强有力 的生命形态，呼吁中华民族要自尊自强，要有反奴性和反抗性，具有健康的人格和民族品质。